お正月も7日になって食べるのが「七草がゆ」ですね。
春の七草でお粥を作って食べるのは、なぜでしょう？
「春の七草」「七草がゆ」の意味や由来、効果について調べてみました。
七草がゆの意味・由来
七草粥は正月行事として定着していますが、もともとは五節句の一つ「人日の節句」の行事です。
「人日の節句」の行事は、1月7日の「人日」の日に行われます。
五節句とは、江戸幕府が定めた式日・・・1月7日の人日・3月3日の上巳・5月5日の端午
7月7日の七夕・9月9日の重陽
人日とは、 「人の日」という意味です。
中国の前漢の時代
元日は「鶏」、2日は「狗（犬）」、3日は「猪」、4日は「羊」、5日は「牛」、6日は「馬」
7日は「人の日」としてそれぞれの占いをたてて、8日に穀を占い新年の運勢を
占っていたことに由来します。
更に、唐の時代には、「人日の日」に「七種菜羹（ななしゅさいのかん／しちしゅのさいこう）」という7種類の若菜を入れた汁物を食べ、無病息災を願っていました。
「羹」はあつもの、汁を意味します。また1月7日に官吏昇進を決めたことから
その日の朝に七種菜羹を食べて立身出世を願ったそうです。
奈良時代にこの風習が日本へ伝わると、年の始めに若菜を摘んで食べ生命力を頂く「若草摘み」
という風習や、お粥を7種類の穀物で作る「七種粥」の風習などと結びついて
「七草粥」に変わっていきました。
やがて、江戸時代「人日の節句」（七草の節句）は、五節句の一つに定められ人々の間に
定着していったのです。
7日は、「松の内（一般的には1月1日～1月7日）」の最後の日です。
七草粥が定着した背景は、お正月のご馳走に疲れた胃腸をいたわって
冬場の栄養補給をする効用があり、食べる事で新年の無病息災を
願いました。
春の七草の効果と意味
七草粥の具材の「春の七草」は、何でしょう？
現代で使わなくなった呼び名もあり、これは何だろうと思うものもあります。
それぞれの持つ効果や意味を見てみましょう。
- 芹（せり）＝「競り勝つ」
胃を丈夫にしたり解熱効果、利尿作用、整腸作用、血圧降下作用、食欲増進などの効果 - 薺（なずな）＝「撫でて汚れを除く」
別名（’ぺんぺん草）
解毒作用や利尿作用、止血作用、浮腫みや胃腸障害にも効果 - 御形（ごぎょう）＝「仏体」
母子草のこと。
席や痰に効果 - 繁縷（はこべら）＝「反映がはびこる」
「はこべ」とも呼ばれています。
腹痛薬、歯槽膿漏、胃炎に効果 - 仏の座（ほとけのざ）＝「仏の安座」
「子鬼田平子」です。
胃を健康にして、食欲増進、歯痛に効果 - 菘（すずな）＝「神を呼ぶ鈴」
「蕪」のことです。
胃腸を整え、消化を促進、そばかすやしもやけにも効果 - 蘿蔔（すずしろ）＝「汚れのない清白」
「大根」のことです。
風邪予防や美肌効果
七草には、いろいろ身体に良い効果があります。
春の七草を使った七草粥は、お正月の御馳走を食べたり飲んだりして疲れている胃腸に
とてもやさしい食べ物なのです。
七草がゆを作る時の作法
七草がゆを作る時のルールがあります。
1月6日の夜に七草を用意し、恵方の方角を向いて細かく包丁で刻みます。
刻む時、7つの調理道具（火吹き竹・菜箸・おろし金・杓子・すりこぎ・薪・火箸）
をまな板の上に置きます。
刻みながら「七草囃子」という歌を歌います。
「七草なずな 唐土（とうど）の鳥と 日本の鳥と 渡らぬ先に トントントン トントントン」
という歌が七草囃子です。この歌は、地域によって歌詞が異なります。
当時の中国を唐土と言っていました。
七草を刻む時は、1種類につき7回ずつ叩き、合計49回叩いて刻むのがルールなのです。
この回数も地域によって異なっているようです。
お粥を作るだけといっても、細かい作法があるのです。
昔の人々は、このような作法をしながら七草粥を作り1年間の無病息災を祈ったのです。
まとめ
毎年、1月７日になると母が「七草がゆ」と作って食べさせてくれました。
子供ながらに、なぜ食べるのだろうと思っていましたが
昔の人の知恵が詰まった、そして深い願いが込められた食べ物だったのですね。
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